姚文放在《当代审美文化批判》（山东文艺出版社出版）一书中，对什么是“当代审美文化”作出了新的阐释。该书指出，“当代审美文化”是一个特指概念，是指在现代商品社会应运而生的、以大众传播媒介为载体的、以现代都市大众为主要对象的文化形态，这是一种带有浓厚商业色彩的、运用现代技术手段生产出来的文化。该书认为，现在习惯把当代审美文化称为“大众文化”，其实多有不贴切之处。因为就其内涵来说，当代审美文化恰恰只是一种“小众文化”，它的生产者、制作者恰恰不是“大众”而只是“小众”，只是在人口数量上所占比例极小的制作人、策划人、广告商和经纪人，而大众只是其推销和牟利的对象。虽然大众在市场上作为买方常常倍受逢迎、倍受奉承，但在文化上恰恰不具主动性和支配权。另外，使用“大众文化”也容易引起使用上的混淆，如今人们所说的“大众”已不是往常所说的“工农大众”，而主要是指现代都市大众，是指那些生活在现代都市之中、或受到现代都市化进程影响的乡镇和农村的社会人口，其人多势众，但成分复杂、界限模糊、情况多变，完全不是“工农兵”等概念所能涵盖。以这种“大众”为主体的文化与30年代或延安时期所说的“大众文化”的性质不同，如果不加鉴别地混用“大众文化”的概念，则可能带来种种语义上的误解和释义上的麻烦。为此，该书不赞同将当代审美文化称为“大众文化”。
